A „3 tengelyes” és „5 tengelyes” kifejezések azon irányok számát jelentik, amelyekben egy szerszámgép, például marógép vagy esztergagép képes elmozdulni. Egy 3 tengelyes gépben a szerszám három irányban mozoghat: az x tengely, az y tengely és a z tengely mentén. Ez lehetővé teszi az anyagok vágását és formázását a három sík mentén.

Ezzel szemben egy 5 tengelyes gép képes a szerszámot további két irányban mozgatni, amelyeket általában a-tengelynek és b-tengelynek neveznek. Ez még nagyobb rugalmasságot és pontosságot tesz lehetővé a vágási és alakítási folyamatban.

Az 5 tengelyes gépek egyik fő előnye, hogy képesek összetett alakzatokat egyetlen összeállításban vágni. Egy 3 tengelyes gépben egy összetett forma vágásához többszöri beállításra és az anyag áthelyezésére lenne szükség, ami időigényes és hibás lehet. Egy 5 tengelyes gépnél az anyag álló helyzetben maradhat, miközben a szerszám mozog, hogy levágja a formát, ami hatékonyabb és pontosabb folyamatot eredményez.

Az 5 tengelyes gépek másik előnye, hogy képesek elérni a megmunkált anyag több területét. Egy 3 tengelyes gépben előfordulhat, hogy a szerszám nem tudja elérni az anyag bizonyos területeit, különösen összetett formák esetén. Az 5 tengelyes géppel a szerszám további két irányba tud mozogni, így elérheti azokat a területeket, amelyeket korábban nem lehetett elérni.

Alkalmazási szempontból a 3 tengelyes gépek kiválóan alkalmasak egyszerűbb formák és nagyobb, kevésbé bonyolult alkatrészek megmunkálására. Gyakran használják sík felületű alkatrészek gyártásához is. Az 5 tengelyes gépeket viszont gyakrabban alkalmazzák összetett formák és kisebb, bonyolultabb alkatrészek előállítására. Gyakran használják a repülőgépiparban és az orvosi iparban is, ahol kritikus a pontosság.

Összességében a fő különbség a 3 tengelyes és az 5 tengelyes gépek között a szerszám mozgási irányainak száma. Míg a 3 tengelyes gépek három sík mentén képesek vágásra és alakításra, az 5 tengelyes gépek további rugalmasságot és pontosságot kínálnak, és két további irányban is mozoghatnak.